Это научно-фантастический роман XIX века, описывающий подземную цивилизацию расы вирилов. Эти существа обладают невероятной психической энергией — «вирой» — которая позволяет им управлять материей. Автор использует эту вымышленную расу как способ рассуждать о политике, власти и прогрессе. Произведение вдохновило множество эзотерических теорий, включая мифы о "расе владык". Книга читается как смесь приключенческого романа, утопии и философской фантастики.